Pression sociétale forte, impasses techniques, après un siècle de domination, la chimie montre ses limites. Le 20e siècle fut celui de la chimie avec des succès, mais des limites aujourd'hui atteintes, voire dépassées.  La microbiologie est née au 19e siècle. Elle fut tout d'abord source de peurs plus que d'espoirs, les microbes étant associés, à raison, à des pandémies (des vraies) : peste,...